La abadía de Northanger, de Jane Austen

Este nunca ha sido mi libro favorito de la autora. De hecho, creo que hasta la fecha era el que menos me gustaba y eso que sólo lo había leído una vez. Supongo que esta idea se veía favorecida por mi inexperiencia lectora de entonces porque esta relectura me ha confirmado la confianza en las novelas de Jane Austen y en su capacidad de trasmisión, no sólo de historias, sino de personajes. 

Para poner en situación, os dejo una pincelada de su argumento: "Catherine Morland es una muchacha «tan corriente como la que más»... sólo que tiende a ver la vida como una novela. Cuando es presentada en sociedad en Bath, conoce a un joven apuesto y refinado y se siente como en una novela sentimental. Luego, invitada por el padre del joven, pasa una temporada en una antigua abadía, donde sospecha que se cobijan terribles secretos, como en una novela gótica. Pero la realidad, que también tiene sus secretos, le revelará al fin un mundo acaso más absurdo y angustioso que el imaginado en la peor de sus fantasías." Con este resumen de la historia que nos vamos a encontrar en estas páginas es fácil pensar que estamos ante otra novela de este género, pero para mí no ha sido así. 

Hay que tener en cuenta que ésta fue la primera novela que Jane Austen intentó publicar y que no consiguió hasta muchos años después (escrita antes de 1803 no fue publicada hasta 1818). De hecho, se publicó tras su muerte junto con Persuasión, ya que ambas pasaban gran parte de su historia en Bath. Al leer ambas historias puedes darte cuenta de que Jane Austen no le tenía mucho aprecio a Bath y lo que en esa ciudad solía ocurrir. 

Lo que más sorprende de esta novela es el narrador de la historia, la propia autora, que siendo un narrador omnipresente y hablando en tercera persona, se implica y juzga lo que está narrando, involucrándose en todo lo que cuenta. De esta forma parece casi una crónica contada por alguien que la ha vivido. El tono sarcástico e irónico que emplea es igualmente sorprendente. Suele utilizar afirmaciones muy arraigadas en la sociedad pero a modo de burla o crítica. Hace varias referencias directas a lo que las novelas eran consideradas y a la literatura, nombrando tanto escritores como obras reales. No se olvida de la mujer y su papel en la sociedad, y de cómo se veían sus cualidades en aquella época. 

Es una novela de personajes más que de hechos, por lo que las conversaciones entre ellos son muy importantes para que podamos, como meros espectadores de la historia, juzgar su comportamiento y su carácter. Estos personajes no nos los muestra perfectos, sino al contrario. De hecho, es fácil que ninguno caiga bien. La protagonista empieza siendo alguien sin mucha personalidad y excesivamente ingenua, a la que tú, como lector, ves que manipulan y engañan. En una "heroína" (término que utiliza Jane Austen en su escrito) por ser la protagonista de esta historia, pero carente de virtudes para ello, tal como se consideraba entonces. Sólo es a medida que avanza la trama cuando empiezas a empatizar con todo lo que le ocurre y casi te conviertes en su mejor amiga. 

No le da mucha fuerza a los personajes masculinos, como ya nos tiene acostumbrados Jane Austen. Ella narra el mundo alrededor de las mujeres, y su relación con los hombres es a través de lo que ven de ellos o de lo que hablan con ellos. Sí que son importantes, favoreciendo nuestro conocimiento por sus diálogos, pero poco más. Aunque en esta novela, al tratarse de un narrador que todo lo ve, sí nos desvela algunas de sus debilidades o de sus pensamientos. 

Sin querer contaros mucho más, me reitero en que me ha sorprendido esta novela mucho más de lo que me esperaba. Me ha gustado la manera de Jane Austen de mostrar lo peor y lo mejor de la sociedad que le tocó vivir, y me quedo con algunas frases que ella, como narradora, se tomaba la libertad de incluir en su relato. Cathering y su enamorado no me apasionan como pareja como pasa con otros de los libros de Jane Austen, pero creo que he aprendido a entenderla y a ver su atractivo. Sólo me queda haber deseado más "momentos" entre ellos, pero también es verdad que en sus novelas destacan más las conversaciones intensas y, en cierto modo, adversas, que por las GRANDES declaraciones de amor. 

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